台風22号(ルビー）が、何事もなく過ぎ去って、街はいよいよクリスマス一色だ。何とはなしに、街には人が溢れている。１９日（金）、若い退職者のビザの発行を無事に終えて、３時ごろ、事務所に向かったが、タクシー待ちの人がたくさんいて、タクシーがどうしても拾えない。ちなみに、この日、相棒のジェーンが友人のクリスマスパーティのためにパラニャケに出かけてしまい、車が使えなかったのだ。仕方なく、歩きとジープの組み合わせ事務所に戻ったが、途中雨が降り始めた時は、少々あせった。ジェーン曰く、「クリスマスパーティ真っ盛りで、人々は忙しくて、仕事どころではないのだ」と。

今年の年末年始の休みは２４日(水）のクリスマスイブの特別休日から始まる。そして、２５日(木）がクリスマスで休日、２６日(金）はブリッジ休み、２７日(土）と２８日(日）をあわせると実に５連休となる。

２９日（月）は平日だが３０日（火）は英雄リザールの処刑の日で休日、３１日(水）は一年の締めくくりの日で休日、翌年、１月１日は新年の休み、２日（金）はビリッジ休み、そして３日（土）と４日（日）を加えて、これまた、実に６連休となる。

５連休と６連休の狭間の２９日（月）に働こうとする人はいないので、結局、２４日から４日まで、１２連休を取る人がほとんどだ。ちなみに、２３日（火）は天皇誕生日で、日本大使館は休み。そうなると２２日（月）も休んで、２０日(土）から４日(日）まで、１６連休が実現してしまうことになる。そんなに休んだとしたら、その間、一体何をしたらいいのか悩ましい、あるいは、商売をしている人は、半月も営業を止めたら死活問題だ。

したがって、今年は、１５日の週と、２２日(月）、２３日(火）そして２９日(月）しか残っていないことになり、ＰＲＡの玄関には、今年は２２日、２３日、そして２９日しか営業日がないこと、そして来年の営業開始は１月５日(月）であることを誇らしげにアナウンスしていた。

しかも、最近のニュースでは、来年、１月１５日(木）から１９日(月）までローマ法王が来比するということで、首都圏に大渋滞の発生がする恐れがあり、ＭＭＤＡ（首都圏開発局）が、その間、５連休にするよう大統領に提言することが決まったそうだ。こんな休みばかりで、フィリピン経済はどうなるのだろうかと、余計な心配をしたくなる。

一方、この年末年始の大型連休を前に、ＫＩＡＮと言えば、サンタの大きな靴下を毎朝、調べるのが楽しみだ。４歳と９月目を迎えたＫＩＡＮは、靴下の中にプレゼントを見つけると、「サンタがくれた」と、疑いもなく喜んでいる。

ＰＲＡの玄関に誇らしげ掲げられた年末・年始の営業日のアナウンスは、当方にとっては非情とも映る（左）。ＫＩＡＮはサンタの靴下をクリスマスプレゼントを生み出す魔法の袋とでも思っているのだろうか（右）

マカティ北に位置するロックウエルは元発電所、その跡地に２０年ほど前、最高級のコンドミニアム街が出現した。パワープラント(発電所）モールは小さめながら、高級感を漂わせる。

 すべての店はクリスマスの飾り付けで覆われ、そこかしこにクリスマスのオブジェがしつらえられている。

 サンタの出現にＫＩＡＮは大喜び、サンタはＫＩＡＮに「月曜日には幼稚園に出かけて行ってクリスマスプレンゼントをあげるからね」とささやいた。もちろんこれはジェーンが頼んだもので、私がトイザラスで買ったトランスフォーマーのおもちゃのことをさしている。ＫＩＡＮは、そんな作り話を素直に信じて、両手を挙げジャンプして奇声をあげて喜んでいた。